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南巡路上。
黄河渡口，乱如沸粥。
本该井然有序的皇家南巡队伍，此刻已彻底失了章法。
龙舟停在河心，因渡桥被逃难百姓堵塞而无法靠岸。
岸上，锦衣卫挥鞭抽打驱散人群，哭喊声、咒骂声、马蹄声混成一片。
“让开！都让开！圣驾在此，谁敢阻拦！”
一名锦衣卫千户声嘶力竭地吼着，手中马鞭抽在一个老汉背上，老汉踉跄倒地，怀中包袱散开，滚出几个黑乎乎的窝窝头。
“官爷……行行好……”老汉爬着去捡。
“滚！”又是一鞭。
“住手！”
龙舟上，一个身着绯色官袍的老臣颤巍巍走出船舱，正是内阁首辅周延儒。
他年过六旬，须发皆白，此刻面色铁青：“皇上还在船上