第三卷：盛世初现
第十五章定襄破虏（上）
贞观四年的北风如刀，卷着塞外的黄沙扑向定襄城。李靖站在军帐前，望着远处突厥大营的点点火光，手中的马鞭不自觉地收紧。这位大唐军神深知，此战关系着中原王朝的未来命运。
"大总管，"副将张公谨快步走来，"斥候来报，颉利可汗已将牙帐移至阴山北麓，看来是准备过冬了。"
李靖眼中精光一闪："传令各军，今夜子时，突袭定襄！"
此时的长安城中，李世民正与杜如晦在太极殿偏殿对弈。棋盘上黑白交错，一如北疆战局般变幻莫测。
"陛下，"杜如晦落下一子，"李靖用兵如神，定襄必破。只是"他话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽。
李世民执棋的手停在半空，目光中满是关切："克明，你的病"
"臣无碍。"杜如晦拭去嘴角的血丝，"只是担心颉利若败走，必西逃至铁山。那里地势险要，易守难攻。"
就在这时，内侍呈上八百里加急军报。李世民展信一看，顿时龙颜大悦："好！李靖已破定襄，颉利仓皇北逃！"
杜如晦却无喜色："陛下，颉利此去，必遣使请降。此乃缓兵之计，万不可中计。"
果然，三日后，突厥使者抵达长安，呈上颉利的降表。朝堂之上，主和之声再起。
"陛下，"萧瑀出班奏道，"颉利既降，当以仁德待之，以示天朝气度。"
李世民沉吟不语，目光扫向病榻上的杜如晦。
杜如晦强撑病体，声音虽弱却字字铿锵："颉利狼子野心，今虽败北，其势未绝。若纵虎归山，后患无穷！"
退朝后，李世民独留房玄龄、长孙无忌议事。
"玄龄，你以为如何？"
房玄龄道："杜相所言极是。然我军远征疲惫，若继续深入大漠，恐粮草不济。"
长孙无忌补充："且严冬将至，将士们"
"不必多言！"李世民突然拍案而起，"传朕密旨给李靖：乘胜追击，务必生擒颉利！"
此时的北疆，李靖正面临艰难抉择。定襄大捷后，唐军士气正盛，但将士疲惫，粮草将尽。更棘手的是，颉利遣使请降的消息已传遍军营。
"大总管，"苏定方进言，"不如暂缓进军，待朝廷旨意"
李靖摇头："兵贵神速。颉利请降，实为缓兵之计。若待其重整旗鼓，悔之晚矣！"